El arpa de boca es un instrumento musical, clasificable como idiófono pulsado, muy extendido en todo el mundo y sin duda uno de los más antiguos. Consiste en una cuchilla vibratoria, puesta en vibración a través de la yema del dedo, y un marco, que se coloca sobre los dientes semiabiertos.

Su zona tradicional de difusión es toda Eurasia y parte de Oceanía, mientras que en América y África llegó a través del colonialismo y el comercio.

    El instrumento llegó a Europa durante la Edad Media y de inmediato se convirtió en un objeto fabricado (y comercializado) en gran cantidad por herreros de pueblo, caldereros ambulantes y verdaderas industrias. Uno de ellos estuvo presente en Valsesia, en el noreste de Piamonte, entre finales del siglo XV (el primer documento que certifica su presencia es de 1524) y finales del siglo XIX e involucró a numerosas aldeas del valle, especialmente en los municipios. de Riva Valdobbia y Mollia. La producción anual podía superar el millón y medio de instrumentos y la venta afectaba no sólo a toda Europa sino también a América. El último herrero de ribebe (ribéba o ribèbba era el nombre del instrumento en dialecto valsesiano) murió de viejo a principios del siglo XX sin dejar atrás esta manufactura tradicional.

    En Austria, más precisamente en el pueblo de Molln, sigue activa hoy en día una producción puramente industrial de harpa de boca, casi tan antigua como la de Valsesia (los primeros documentos datan del siglo XVII), que proporciona los instrumentos de buena calidad que todos estamos acostumbrados a encontrar en las tiendas de música.

   Musicalmente, incluso en el Piamonte, el arpa de boca se utilizó hasta mediados del siglo XX en la música tradicional como instrumento para ejecutar bailes, para acompañar el canto o, como su nombre indica, para tocar en la intimidad solitaria.

    Una costumbre ligada al instrumento y extendida en casi todos los lugares donde se ha tocado o se toca es la construcción de estuches especiales, casi siempre de madera y muchas veces ricamente decorados, para proteger y transportar el instrumento.

     Mientras que en el norte de Italia el instrumento desapareció del uso tradicional, en Italia el arpa de boca todavía se practica ampliamente en Campania, Sicilia y Cerdeña, donde es posible encontrar numerosos músicos y herreros que la producen.  

    En Piamonte, sin embargo, el joven herrero Luca Boggio está actualmente activo en el área de Biella, fabricando tanto instrumentos de su propia concepción como reproducciones fieles de los antiguos modelos valsesianos.

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El museo agradece al Dr. Alessandro Zolt, autor del interesante texto mencionado anteriormente. enero de 2022.

​ Para profundizar en el tema: Alberto Lovatto y Alessandro Zolt, La ribeba in Valsesia nella storia europea dello scacciapensieri, LIM, Lucca, 2019.